¿Por qué las gallinas ponen un huevo todos los días? – Enséñame de Ciencia

Las gallinas destacan por su increíble capacidad para poner huevos prácticamente todos los días del año. Este fenómeno, que podría parecer simple, es el resultado de una compleja adaptación biológica que busca el equilibrio en la reproducción de estas aves.

Según estimaciones, las gallinas ovulan aproximadamente cada 26 horas, lo que las convierte en productoras incansables de huevos. Este ritmo constante de puesta se relaciona con una estrategia biológica para asegurar la supervivencia de la especie. El renombrado investigador inglés David Lack descubrió que las aves, en general, ponen tantos huevos como la cantidad de crías que pueden criar y cuidar hasta que alcancen la independencia.

En este sentido, existe un delicado equilibrio biológico. Si las aves pusieran demasiados huevos, no podrían dedicar suficiente atención y cuidado a cada polluelo, resultando en un gasto energético innecesario. Por otro lado, si la cantidad de huevos fuera insuficiente, la supervivencia de la especie estaría en peligro. Esta estrategia se traduce en que aves como pingüinos, grullas y albatros ponen un solo huevo, ya que las crías requieren cuidados intensivos, mientras que palomas y colibríes optan por poner dos.

Ahora, nos enfocaremos en la rutina diaria de una gallina. Desde la vigésima semana de vida, estas aves comienzan la producción de huevos, después de un proceso de crecimiento y desarrollo que las lleva a alcanzar la madurez sexual. Su aparato reproductor, compuesto por ovarios y oviducto, solo utiliza los ovarios del lado izquierdo, que se asemejan a un racimo de uvas con jerarquización de folículos de diferentes tamaños.

Una vez formado, el huevo es expulsado a través de la cloaca con la ayuda de contracciones musculares. Es interesante notar que algunos estudios han demostrado que el huevo puede girar hasta 180 grados durante este proceso.

Se estima que una gallina posee más de cuatro mil óvulos, de los cuales solo una fracción se desarrollará para convertirse en yema, siempre y cuando la célula espermática del gallo se una al óvulo. Curiosamente, a medida que la gallina envejece, se ha observado que los huevos tienden a ser más grandes.

Cuando una gallina alcanza los cinco o seis años de vida, deja de poner huevos de manera regular. Al principio de su ciclo reproductivo, es común que los huevos sean más pequeños, aumentando gradualmente de tamaño con el tiempo. Este ciclo de vida reproductiva explica por qué, cuando se retiran los huevos casi a diario, como ocurre en la producción para consumo humano, las gallinas continúan poniéndolos sin cesar.

Ahora bien, ¿por qué las gallinas tienen esta capacidad tan sorprendente de poner huevos sin importar si tienen acceso a un gallo? Este fenómeno se remonta a la domesticación de las gallinas hace unos 7.500 años en el sudeste asiático. La gallina doméstica (Gallus gallus domesticus) se originó a partir de la hibridación de la subespecie Gallus gallus bankiva, que habitaba en las junglas del suroeste de China, norte de Tailandia y Myanmar. Contrario a creencias previas, se descubrió que las gallinas europeas provenían de aves rojas que habitaban en las junglas de la India.

A finales del siglo XIX, se desató un frenesí por obtener las mejores razas de gallinas, buscando ejemplares que fueran productivos en la puesta de huevos y en la calidad de carne. En la actualidad, la mayoría de las gallinas de uso industrial pertenecen a las razas New Hampshire o Leghorn, seleccionadas cuidadosamente para cumplir con los estándares de producción.

La capacidad de las gallinas para poner un huevo todos los días es resultado de su evolución biológica a lo largo de miles de años. Este proceso, en apariencia simple, se revela como una compleja adaptación que garantiza la supervivencia de la especie y que ha sido aprovechada por los seres humanos desde tiempos antiguos. La cotidianidad de las gallinas, con sus rutinas de puesta de huevos, nos ofrece una visión intrigante de la interconexión entre la biología y la domesticación a lo largo de la historia.